機器人將下"無底洞" "外星生命夢"再起飛

來源:新華網 選稿:崔笑愚 N8mK^{  
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木星衛星“木衛二”表面存在冰層，長期以來研究人員就猜測冰層下 j[Et+V?  
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可能有液態海洋，“木衛二”也因此被認為是太陽系中除地球外最可 orL7y&w(v:  
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能存在生命的星球之一。 2poU\
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為探測“木衛二”上的生命跡象，美國國家航空和航太局將開始實地 TmUn/  
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測試一種水下機器人，讓它潛入墨西哥海域的“埃爾·扎卡頓”海底 oM< &4F  
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洞穴。邁出揭開“木衛二”生物之謎第一步。 /=-E`%R}!  
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“克萊門小柑橘” j&#p&`B  
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這次測試模擬了外星探測工作。 ,@>B#%Nz  
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路透社18日報道，未來兩周，這一水下機器人將每日潛入黑暗的“埃 qnT:x{o  
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爾·扎卡頓”海底洞穴，收集岩石樣本，繪製三維地形圖，並利用閃 4#=^YuKaF1  
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光燈拍攝海底隱秘角落和裂縫。 0 J ANj  
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這個水下機器人重1．5噸，由電池驅動，將由一輛重60噸的起重機吊 }*+ca>K  
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入海底。別看它外形粗大，卻有個乖巧的名字，叫“克萊門小柑橘” >Axe7<l  
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。這是因為它表面為橙色，整體呈圓形。 ?{^T&<18t  
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“埃爾·扎卡頓”海底洞穴位於墨西哥海域東北部深處，被認為是地 Ho\z^w+T`  
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球上最深的海底洞穴之一。它寬約100米，深約1000米，可以輕鬆容 6i&WF<%D  
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納下巴黎的艾菲爾鐵塔。 2M|jWy_  
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由於這一海底洞穴位於水下深處，潛水員無法到達。1994年時，一名 !q$IB?8   
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美國潛水員曾嘗試下水探測，但不幸喪生。“機器人是最理想的研究 WXGLo;+>I  
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工具，”美國國家航空和航太局加州埃姆斯研究中心研究人員克裏斯 AMtFOXx%I  
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·馬凱說。 @dO~0dF  
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未知的“無底洞” ==|//:: \  
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6年前，美國科學家馬庫斯·加裏於2001年首次提出利用機器人探測“ |ukEnjI`u  
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木衛二”。2003年，加裏和他的同事得到美國國家航空和航太局支持 9#pl BtQ**  
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，獲得530萬美元資金，啟動了這一研究項目。 S* <:He&1  
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加裏選擇“埃爾·扎卡頓”海底洞穴作為水下機器人測試地點，是因 79S=n,O  
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為這裡對人類來說完全是個未知的“無底洞”，可以充分測試水下機 q \0>SG  
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器人的功能。同時，作為地球上最深的海底洞穴之一，這裡的微生物 5w{_WR6,  
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在沒有陽光和氧氣的環境下生存，這可能與“木衛二”上的情況類似  E#ti  
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。“這是個理想的試驗場所，”加裏說。 h!MZ6}zb)  
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在“埃爾·扎卡頓”測試只這一項目的第一步。馬凱說，他們計劃在 NlWIb2,  
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2008年11月利用水下機器人探測南極地區冰下海底，以測試機器人在 B;_M52-B  
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更冷水域中的性能，極地的冰冷海水可能也與“木衛二”相似。  vE&  
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而送“克萊門小柑橘”去“木衛二”至少也是5年後的事情。如果資 ;Wb W\,P'  
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金充足，美國科學家還準備在20年內製造出體積更小的機器人用於 n802!d+Tn  
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“木衛二”探測工作。“我們需要有耐心，”馬凱說。 &e2") 4oh  
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“木衛二”探秘 -YRF^72+  
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大約400年前的1610年，意大利天文學家伽利略首次發現木星的4顆衛 Jfo#IRC  
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星，而科學家研究認為，在“木衛二”表面冰層下可能存在液態海洋 g6r3V.X '  
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，由此推斷木衛二是太陽系中除地球外最可能存在生命的星球之一。 o^5xCK:Oi2  
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“我們確信，木衛二上存在液態水。不過，實質問題是，那裏是否存 Q<Utwk?nL  
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在生命，或者說水中是否存在可滋養生物的食物，”馬凱說。他說， #@lLx?U  
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“克萊門小柑橘”的任務便是尋找這一問題的答案。 APy&~`  
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尋找外星生命，有助於揭示地球生命起源，解開疾病產生緣由以及太 xUzfBn  
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陽系形成過程等問題的謎底。 6uR:/PTG  
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“更深入探索生命起源，能讓我們更多了解自身，同時有助於推動衛 >`\~=ivrD  
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生醫療方面的科研，”參與“木衛二”水下機器人研究項目的美國微 ;h3c+7u1  
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生物學家約翰·斯比爾說。